Ursprünglich aus dem westlichen Mittelmeer stammend, wächst der Echte Thymian am besten bei den am Mittelmeer vorherrschenden Witterungsbedingungen: Viel Sonne und karger Boden. Seit Hunderten von Jahren ist Thymian als Arzneipflanze bekannt, vor allem zur Behandlung bei Erkältungskrankheiten wie z.B. Husten.
Thymian gehört zur Gattung der Lippenblütengewächse, wobei der Echte Thymian der bekannteste Vertreter unter den Thymianarten ist. Charakteristisch für Lippenblütengewächse ist, dass sie duftende ätherische Öle absondern, wenn die Blätter zwischen den Fingern gerieben werden. Weitere bekannte Beispiele für Lippenblütengewächse sind unter anderem Rosmarin, Lavendel, Salbei oder Minze.